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Referirse de forma sucinta a la Civilización Europea es una tarea difícil de abordar, e incluso me atrevería a decir que temeraria, si nos atenemos a su antigüedad, así como a la multiplicidad de acontecimientos que jalonan su rica y larga historia. Sin embargo, mi intención es más básica: presentar un esbozo del legado de los principales pueblos y credos constitutivos de lo que hoy conocemos como Civilización Europea, a saber: Grecia, Roma y el cristianismo. Asimismo, me referiré a la herencia de la Ilustración. De todos modos, el movimiento ilustrado es un acontecimiento reciente de cuya ideología estamos embebidos todavía en el presente, por lo que pienso que no se le puede evaluar con la perspectiva histórica que da el paso del tiempo.

Comencemos por la Edad Antigua. Los griegos, que vivieron su mayor esplendor en el siglo V a.C., nos han aportado el gusto por el arte, la armonía y la belleza, la apreciación del cuerpo humano (basta con pensar en sus esculturas o en la celebración de los Juegos Olímpicos), el arte de la retórica (tan importante en la política), la democracia (aunque diste del concepto que actualmente ostentamos), la organización social (ellos fundaron las primeras ciudades- Estado: las polis), la poesía, el drama o el mito y, lo que considero es la más preciada herencia de ellos recibida, la filosofía. En los estudios históricos figura que fueron los griegos los primeros en reflexionar sobre el sentido de la vida del hombre y su destino. Estas inquietudes las plasmaron en preguntas conocidas por todos, tales como: ¿quiénes somos?, ¿de dónde venimos?, ¿a dónde vamos? Preguntas que dieron lugar a respuestas de lo más variopintas, fruto de las cuales surgen las distintas concepciones del mundo: los epicúreos, los estoicos, Heráclito y Parménides, Tales de Mileto, el amor a la verdad de Sócrates, el idealismo de Platón o el realismo de Aristóteles, etc., etc. En cualquier caso, son preguntas que todo hombre se hace al menos una vez en la vida y de cuya respuesta depende la trama, el trazado de toda su biografía. De estos grandes hombres hablaremos a lo largo del presente blog.

Herederos directos de los griegos y fundadores del imperio más grande y glorioso que haya visto la historia, entre los siglos I a.C. y V d.C., se extienden a lo largo del continente europeo y en torno al Mediterráneo (Mare nostrum) los romanos. Su funcionalismo y su pragmatismo plasmados en obras de arte urbano tales como acueductos, vías o puentes, han perdurado hasta nuestros días. De ellos también hemos heredado su forma de labrar la tierra, sus tácticas y estrategias guerreras, la organización de sus ciudades, etc. Los romanos tenían verdadero interés, dentro de su política de expansión y dominio, de que sus formas de vida y costumbres quedaran arraigadas en los pueblos conquistados; es lo que se ha dado en llamar la romanización. Entre sus principales aportaciones sin duda destacaría dos: el derecho romano (fundamentado en el derecho de todo ciudadano a defenderse y en la presunción de inocencia) y la lengua latina (raíz de numerosos idiomas europeos de la actualidad, entre los que figura el castellano).

Aunque el cristianismo comienza su expansión desde tierras palestinas ya en el siglo I de nuestra era, se afianza en Europa tras la conversión del emperador Constantino y la promulgación del Edicto de Milán en el año 313. De marcado carácter cristiano será la Europa de la Edad Media, un período que abarca diez siglos nada desdeñables, del V al XV d.C. Una Europa cristiana que ha de luchar no sólo contra la expansión del mundo árabe a partir del siglo VIII, sino contra los enemigos de dentro, tales como los herejes o aquellos que tratan de valerse de la fe para ejercer el poder temporal. ¿Y cuál es la herencia de este cristianismo que, aunque ha perdido protagonismo en la vida “institucional” europea, sigue presente con fuerza hoy día? ¿Por qué merece ser mencionado? En primer lugar, por el legado artístico que la religión cristiana ha dejado tras de sí – el Románico o las catedrales góticas son ejemplos de ello -. Asimismo, gracias al trabajo desempeñado en los monasterios del medievo, ha llegado a nuestros días la lengua latina o la filosofía griega (que los escolásticos tomaron y corrigieron de los filósofos árabes). En las bibliotecas de dichos monasterios se custodió el saber de la época. Para más inri, fue en torno a las escuelas monásticas donde se formó en el siglo XIII el germen de lo que serían las futuras universidades, tales como Oxford o la Sorbona en París. Importantes figuras como Santo Tomás de Aquino o San Alberto Magno impulsaron dichas universidades. En un plano más abstracto, el cristianismo propone nociones que después serán tomadas por los ilustrados como la fraternidad (todos los hombres son hijos de Dios y, por tanto, hermanos), o el inestimable valor de la vida humana, arraigada en la dignidad que dicha filiación divina nos ha conseguido.

Aunque ya he mencionado antes que no me parece correcto juzgar el período ilustrado de los siglos XVII y XVIII debido a su proximidad histórica, sí se pueden mencionar sus aportaciones más positivas, tales como la teorización y puesta en práctica de la democracia moderna, la promulgación de los derechos humanos fundamentales, la exaltación de valores como la igualdad, la libertad y la fraternidad, o el impulso del progreso científico y la revalorización de la mujer y su papel en la sociedad. No me parece sensato, sin embargo, exaltar el relativismo, herencia también de la época moderna.

A modo de conclusión, encuentro fundamental que la Civilización Europea se reencuentre con los valores que la configuraron, pues el resultado de querer olvidarlos en un ejercicio de autoexamen moderno, le ha conducido a la desorientación. Si bien es cierto que es loable este ejercicio consistente en abominar los errores del pasado, sólo resultará productivo si conduce a aprender de dichos fallos para poder mirar al futuro. La crítica por la crítica no lleva a nada. Ha de ser constructiva. Si no volvemos a los fundamentos, es probable que el multiculturalismo o el escepticismo nos lleven a la deriva. En palabras de Paul Hazard, “lo propio de Europa es no contentarse nunca, empezar siempre de nuevo su búsqueda de la verdad y de la dicha”. Parece llegado el tiempo de recomenzar en dicho empeño.